K comme Killian Jean

Le 12 octobre 1868, au domicile conjugal d’une impasse du quartier Charonne, à Paris, un officier d’état civil enregistre un décès. Parmi les témoins qui signent l’acte : Jean Killian, 58 ans, qui habite non loin, rue des Fêtes. Un voisin, croisé une seule fois dans les registres, dont on ne saura sans doute jamais rien de plus — sinon qu’il s’est trouvé là, ce jour-là, aux côtés d’un père venu constater la mort de sa fille. Car la défunte, c’est Thérèse Hess, la sœur aînée de Jules.

Thérèse naît le 17 août 1841 à Mulhouse, deuxième enfant de Benjamin Hess et Marie Anne Auer — elle a quinze ans de plus que Jules. Comme sa mère, elle devient dévideuse en fabrique, cumulant ce travail avec des journées de journalière.

Le 15 février 1862, à Paris, elle épouse Aloïse Buzzini, tourneur sur bois originaire de Mommenheim, dans le Bas-Rhin — un Alsacien comme elle, fils d’un douanier retraité. De cette union naissent deux filles, et toutes deux meurent en bas âge : Amélia Héloïse Marie, née le 15 août 1864, s’éteint huit mois plus tard, le 27 avril 1865 ; Adeline Clémence, née le 15 avril 1867, ne survit que sept jours — elle meurt le 22 avril suivant.

Thérèse elle-même meurt le 12 octobre 1868, à 27 ans, à son domicile, impasse Montébello, dans le 20e arrondissement. Son père Benjamin, qui loge alors dans le même immeuble, est le premier témoin de l’acte. Le second est ce Jean Killian — sans doute un voisin, venu prêter main-forte à une famille en deuil.

L’histoire ne s’arrête pourtant pas là, et prend un tour assez inattendu. Deux ans plus tard, le 19 novembre 1870 — en pleine guerre, Paris alors assiégé —, Aloïse Buzzini se remarie. Avec Barbe, la sœur aînée de Thérèse. L’acte de mariage précise les démarches qu’une telle union a exigées : en tant que beau-frère et belle-sœur, leur mariage tombait normalement sous le coup de la prohibition de l’article 162 du Code civil. Il n’a pu avoir lieu qu’après un décret du gouvernement de la Défense nationale, daté du 11 octobre 1870, levant cette interdiction pour leur seul cas.

De ce second mariage naissent six enfants. Et le malheur frappe de nouveau : trois d’entre eux meurent en bas âge — Joseph Aloïse à trois semaines, Amélie Héloïse à six semaines, Clémence Marie à quatre mois. Seuls trois survivent : Héloïse, Amélie et Pierre Victor. Au total, sur les huit enfants qu’Aloïse Buzzini aura eus avec les deux sœurs Hess, cinq ne verront jamais leur première année.

Aloïse meurt à son tour le 14 mars 1878, à Paris, dix ans après Thérèse. Parmi les témoins de son décès : Émile Joseph Hess, un autre frère de Jules, désigné dans l’acte comme son beau-frère. Barbe, elle, vit encore plus de vingt ans en tant que veuve ; elle meurt le 14 septembre 1899, rue de Montreuil, dans le 11e arrondissement de Paris. Son neveu, François Xavier Hess — dont il sera question à la lettre X — signe l’acte de décès.

De cette branche de la famille, construite et reconstruite au fil des deuils, il ne reste donc, au tournant du siècle, que trois enfants survivants de Barbe et Aloïse Buzzini — et le souvenir, scellé dans un acte d’état civil de 1868, d’un voisin nommé Jean Killian.

Rendez-vous demain à la prochaine lettre L