Après avoir découvert Marie Anne AUER puis Benjamin HESS, il est temps de nous arrêter quelques instants sur le lieu où tous deux ont vu le jour : Colmar.
Aujourd’hui, Colmar est une ville alsacienne bien connue pour son patrimoine, ses maisons à colombages et ses canaux. Mais au début du XIXᵉ siècle, lorsque Benjamin et Marie Anne y naissent, la ville présente un visage bien différent.
Pour comprendre l’histoire de ces deux ancêtres, il est donc intéressant de replacer Colmar dans son environnement historique.
Une ville au cœur de l’Alsace
Lorsque Benjamin HESS naît à Colmar le 24 novembre 1819, la ville appartient au département du Haut-Rhin, créé quelques années auparavant, pendant la Révolution française.
Colmar est alors une ville importante de l’Alsace. Elle est située au pied des Vosges, entre les montagnes et le Rhin, dans une région depuis longtemps marquée par les échanges entre les mondes français et germanique.
La ville possède une longue histoire. Au fil des siècles, elle a connu différentes dominations et influences avant d’être intégrée au royaume de France au XVIIᵉ siècle.
À la naissance de Benjamin, cela fait donc plusieurs générations que Colmar est française.
Mais cette appartenance à la France ne signifie pas pour autant que la culture locale ait perdu ses racines germaniques.
Une Alsace entre deux cultures
Au XIXᵉ siècle, l’Alsace possède une identité particulière.
La langue et les traditions locales sont fortement marquées par la culture germanique, tandis que l’administration et la vie politique sont françaises.
C’est dans cet environnement que grandissent Benjamin HESS et Marie Anne AUER.
Leurs noms de famille eux-mêmes témoignent de ces racines alsaciennes.
Benjamin est le fils de Joseph HESS, meunier, et de Marie Anne VONFLUSHE.
Marie Anne, quant à elle, est la fille de Laurent AUER, vigneron, et de Thérèse KLEINHOLTZ.
À travers leurs parents, leurs métiers et leurs noms, c’est donc tout un pan de la société alsacienne du XIXᵉ siècle qui apparaît.
Colmar, une ville de vignerons et d’artisans
L’environnement dans lequel naissent Benjamin et Marie Anne est également celui d’une région où l’agriculture et la viticulture occupent une place importante.
Les villages et les villes de la plaine d’Alsace vivent en grande partie de la terre et du travail des hommes qui la cultivent.
Le métier de vigneron exercé par Laurent AUER nous rappelle l’importance de la viticulture dans cette région.
Du côté de Benjamin, son père Joseph est meunier. Là encore, son métier est directement lié à l’activité agricole : le moulin permet de transformer les céréales produites dans les campagnes environnantes.
Ces deux professions nous donnent finalement une image assez concrète de la société dans laquelle nos deux ancêtres ont grandi.
Et puis vient 1870…
Mais l’histoire de Colmar va connaître un bouleversement majeur quelques décennies après la naissance de Benjamin et de Marie Anne.
En 1870, la guerre éclate entre la France et la Prusse.
La défaite française va profondément modifier le destin de l’Alsace.
En 1871, le traité de Francfort entraîne l’annexion de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine au nouvel Empire allemand.
Colmar, ville de naissance de Benjamin et de Marie Anne, devient alors allemande.
Ce changement politique va avoir des conséquences importantes pour les habitants de la région.
Ceux qui souhaitent conserver la nationalité française doivent quitter les territoires annexés ou, sous certaines conditions, opter pour la nationalité française.
Et c’est précisément ce que vont faire Benjamin HESS et Marie Anne AUER.
Un choix qui prend tout son sens
Le 26 mai 1872, Benjamin et Marie Anne optent tous deux pour la nationalité française.
À cette date, ils ne vivent plus à Colmar : ils résident à Saint-Rémy-sur-Avre, dans le département d’Eure-et-Loir.
Ils sont nés Français à Colmar.
Leur décision de conserver la nationalité française apparaît donc comme un élément particulièrement important de leur histoire familiale.
Rendez-vous demain à la prochaine lettre D
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